일식카레

일식 카레는 인도의 향신료가 영국의 스튜 문화와 만나 변형된 후, 일본 해군의 각기병 예방 및 전투식량으로 도입되어 쌀밥과 결합하면서 지금의 독자적인 형태로 완성된 역사적인 다국적 퓨전 요리이다.

1. 출발점: 인도에서 영국으로 (18세기)

일식 카레의 직계 조상은 인도의 전통 요리가 아닌 영국식 카레이다.

• 카레 가루의 탄생: 18세기 인도에 진출한 영국의 동인도 회사를 통해 인도의 다양한 향신료 요리가 영국에 소개되었다. 영국인들은 매번 복잡하게 향신료를 배합하는 대신, 영국인의 입맛에 맞게 미리 혼합해 둔 '커리 파우더'를 발명했다.

• 스튜 형태의 변형: 영국인들은 이 카레 가루를 고기와 채소를 끓인 스튜에 넣어 먹기 시작했고, 여기에 밀가루를 볶아 만든 루를 더해 걸쭉하게 만들었다. 이것이 우리가 아는 일식 카레의 원형이다.

2. 일본 도입: 영국 해군에서 일본 해군으로 (19세기 메이지 시대)

카레가 일본에 처음 들어온 것은 서양 문물을 적극적으로 받아들이던 19세기 후반 메이지 시대이다.

• 영국 해군의 영향: 당시 일본 제국 해군은 영국 해군을 모델로 삼아 여러 시스템을 도입했다. 이때 영국 해군이 선상 식사로 먹던 '카레 스튜(빵과 함께 곁들여 먹는 형태)'가 함께 도입되었다.

• 각기병 예방: 당시 일본 해군은 흰쌀밥 위주의 식단으로 인해 비타민 B1 결핍증인 각기병으로 심각한 골치를 앓고 있었다. 고기, 채소, 밀가루(루)가 듬뿍 들어간 카레는 영양가가 높았고, 밥에 얹어 먹기에도 좋아 각기병 예방과 체력 증진을 위한 훌륭한 군용 식단으로 채택되었다.

3. 진화: '카레라이스'의 탄생과 로컬라이징

일본 해군은 선상이라는 특수한 환경과 일본인의 식습관에 맞춰 카레를 개조했다.

• 걸쭉한 농도: 배가 흔들려도 국물이 쏟아지지 않도록, 영국식 카레보다 밀가루와 버터를 볶은 '루'를 훨씬 많이 넣어 농도를 아주 걸쭉하게 만들었다.

• 밥과의 결합: 빵 대신 일본인의 주식인 쌀밥 위에 얹어 먹기 시작하면서, 마침내 오늘날의 '카레라이스'가 탄생하게 되었다.

4. 대중화: 군대에서 가정의 식탁으로 (20세기)

해군에서 시작된 카레는 군인들이 전역 후 고향으로 돌아가 그 맛을 전파하면서 민간으로 퍼져나갔다.

• 학교 급식 도입: 제2차 세계대전 이후, 영양실조에 시달리던 아이들을 위해 카레가 학교 급식 메뉴로 대대적으로 도입되면서 전 국민적인 '소울푸드'로 자리 잡았다.

• 고형 카레의 발명: 1950년대부터 하우스식품, S&B 등에서 집에서도 쉽게 끓여 먹을 수 있는 '고형 카레(블록 형태의 루)'와 인스턴트 레토르트 카레를 발명 및 상용화하면서 카레는 일본 가정식의 대명사가 되었다.