제주에 와서 처음 고사리해장국이라는 음식을 먹었을 때의 신선함은 아직도 생생하다. 그 첫 경험을 했던 곳이 우진해장국이었다. 다만 개인적인 취향과는 조금 거리가 있어 그 뒤로 자주 찾지는 않았고, 이번에 정말 몇 년 만에 다시 방문해봤다. 가게 앞 간판도 그대로고 줄을 서 있는 풍경도 여전하다. 예전보다 기다리는 사람이 조금 줄어든 것 같다는 정도를 제외하면 기억 속 우진해장국과 크게 달라진 것이 없었다. 이번에는 포장이 아닌 가게 안에서 고사리해장국을 먹어봤다. 다시 먹어보니 왜 아직도 이곳에 사람들이 몰리는지는 분명히 알 것 같았다. 제주에 고사리해장국을 내는 식당이 많아졌고 여러 곳에서 먹어봤지만, 우진해장국은 확실히 조금 다르다. 푹 끓여낸 고사리는 어느 한 부분 뭉쳐 있지 않고 잘게 찢어져 국물과 완전히 어우러져 있다. 걸쭉하고 진한 질감에 비해 간은 어렵지 않고, 처음 고사리해장국을 접하는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 만큼 대중적이다. 가격까지 생각하면 더 납득이 간다. 무엇보다 ‘고사리해장국’이라는 제주 음식을 많은 사람에게 각인시킨 식당이라는 점에서 이곳이 가진 상징성은 확실하다. 고사리해장국 하나로 줄을 세우고, 이제는 본관을 넘어 별관까지 생긴 우진해장국. 몇 년 만에 다시 먹어봐도 왜 유명해졌는지는 알겠다. 폼은 여전했다.