지난번에는 만선식당을 방문했고, 이번에는 바로 옆에 있는 미영이네를 찾았다. 기분 탓인지 이날 모슬포에서는 미영이네로 향하는 손님밖에 보이지 않을 정도였다. 미영이네와 만선식당은 모슬포를 대표하는 고등어회의 강자다. 식사 전까지만 해도 솔직히 이런 생각을 했다. ‘바로 옆에 붙어 있는 고등어횟집인데 뭐가 그렇게 다를까?’ 그런데 두 곳을 모두 먹어보고 나니 생각이 꽤 많이 바뀌었다. 일단 고등어회 자체는 우열을 가리기 어렵다. 두 곳 모두 고등어의 퀄리티가 좋았고, 비린 맛 하나 없이 맛있게 먹었다. 회 자체만 놓고 본다면 어느 곳을 선택해도 충분히 만족할 만하다. 차이가 확실하게 느껴졌던 건 고등어회를 먹는 방식과 그 주변에 있었다. 미영이네에서는 겉절이가 함께 나오는데 이게 꽤 중요한 킥이다. 김 위에 밥을 올리고 고등어회 한 점, 그리고 이 겉절이를 같이 싸 먹으면 맛의 조합이 확 살아난다. 만선식당에서는 채 썬 양파와 간장이 고등어회 옆을 지켰다면, 미영이네에서는 이 겉절이가 확실한 존재감을 보여준다. 고등어조림은 두 식당 모두 나오는데 이건 개인적으로 만선식당 쪽이 조금 더 맛있었다. 그리고 가장 큰 차이는 마지막 탕에서 나타났다. 만선식당에서는 맑은 스타일의 고등어탕이 그릇에 담겨 나오는데, 미영이네의 탕은 처음 보는 순간부터 완전히 다르다. 마치 콩국물처럼 뽀얗고 걸쭉한 탕이 냄비째 등장한다. 한입 먹어보면 정말 콩을 갈아 넣은 것처럼 고소하고 묵직하다. 그런데 사장님께 여쭤보니 콩은 하나도 들어가지 않는다고 한다. 여기서 한 번 더 놀랐다. 살짝 쿰쿰하면서도 고소한 맛이 고등어회를 잔뜩 먹은 뒤의 입을 정리해준다. 단순히 식사 끝에 따라 나오는 탕이라기보다는 미영이네라는 식당을 기억하게 만드는 마지막 한 방에 가까웠다. 여기에 고등어구이도 따로 주문했다. 고등어 자체가 좋아서인지 살이 굉장히 부드럽고 두툼하게 차 있었다. 평범한 고등어구이를 예상했다가 생각보다 훨씬 맛있게 먹었던 메뉴다. 결국 만선식당과 미영이네 중 어디가 더 맛있냐고 묻는다면 쉽게 하나를 고르기는 어렵다. 고등어회는 둘 다 훌륭하다. 대신 곁들이는 음식부터 조림, 마지막 탕까지 들어가 보면 두 식당이 생각보다 전혀 다른 방식으로 자기 색깔을 내고 있다. 바로 옆에서 같은 고등어회로 오랫동안 유명세를 이어온 두 식당. 둘 다 직접 먹어보고 그 차이를 발견해보는 것 자체가 꽤 재미있는 미식 경험이었다.