공주의 오래된 짬뽕집들을 하나씩 찾아다니며 마지막까지 궁금했던 곳이 장순루였다. 1982년부터 같은 자리를 지켜온 데다 점심에만 문을 여는 곳이라, 자연스럽게 기대가 생겼다. 이날 주문한 메뉴는 고추짬뽕. 그릇을 받자마자 먼저 느껴진 건 고추 향이었다. 잘게 썬 고추가 국물 위에 가득 올라가 있어 보기에는 꽤 위협적이었지만, 막상 먹어보면 단순히 맵기만 한 짬뽕은 아니었다. 국물은 고기와 기름으로 짙게 눌러 만든 스타일보다 해물과 채소의 맛이 선명한 쪽에 가까웠다. 첫 맛은 시원했고, 뒤이어 고추의 칼칼함이 따라왔다. 입안이 아플 정도의 매운맛은 아니었지만, 먹다 보면 이마에 땀이 맺힐 정도긴 했다. 면은 국물을 충분히 품고 있었고 양도 넉넉했다. 한 그릇을 다 먹고 나니 별도로 밥을 찾을 생각이 들지 않을 만큼 든든했다. 식사 뒤에는 직접 따라 마실 수 있는 달달한 냉커피가 준비되어 있었다. 평소 이런 종류의 커피를 즐겨 마시는 편은 아닌데, 매운 국물 뒤에 마시니 묘하게 잘 어울렸다. 오래된 중국집에서만 만날 수 있는 소소한 마무리 같았다. 장순루의 고추짬뽕은 요즘 흔히 볼 수 있는 진하고 자극적인 짬뽕과는 방향이 달랐다. 해물과 채소가 만든 시원한 국물에 고추로 힘을 더한 한 그릇이었다. 공주에서 먹은 짬뽕 가운데 개인적으로 다시 찾고 싶은 이유가 가장 분명했던 곳이다.