제주 서귀포 남서쪽 끄트머리. 바다 냄새가 진동해 회 한 접시 먹기 딱 좋은 동네에 만선식당이 있다. 요즘처럼 무더운 여름에는 제주라고 해도 아무 곳에서나 고등어회를 먹을 수 있는 게 아니었다. 고등어는 워낙 예민한 생선이라 수온이 오르면 활어 상태로 유지하기가 어렵다고 한다. 고등어회 하나를 먹겠다는 생각으로 바다가 바로 보이는 만선식당까지 찾아왔다. 바로 옆에는 만선식당처럼 똑같이 고등어회로 유명한 미영이네가 있어 잠시 고민했지만, 이날은 마침 휴무였다. 덕분에 선택은 쉬웠다. 사실 여름에는 회가 맛있기 쉽지 않다. 그런데 이곳에서는 신선한 고등어를 제대로 즐길 수 있었다. 지금까지 먹어본 고등어회 중 단연 가장 맛있었다. 비린 맛은 전혀 없고 고소한 기름기가 입안에 부드럽게 퍼졌다. 이게 바로 바다 가까이에서 먹는 고등어회의 힘일까 싶었다. 내부 벽에는 수많은 연예인들의 사인이 빼곡하게 붙어 있었다. 나처럼 고등어회 하나를 먹기 위해 제주 남서쪽 끝까지 찾아온 사람이 많았구나 싶었다. 테이블에는 고등어회를 맛있게 먹는 방법도 적혀 있었다. 이런 곳에서는 고수의 말은 경청해야 한다. 안내대로 김 위에 밥과 고등어회, 양념을 함께 올려 싸 먹으니 꿀맛이었다. 고등어의 고소함과 김의 향, 양념의 감칠맛이 한입 안에서 제대로 어우러졌다. 마지막에 나온 고등어탕까지 먹고 나니 식사가 완성되는 느낌이었다. 반찬도 상 위를 가득 채울 정도로 넉넉하게 나왔고, 전체적인 구성에 비해 가격도 합리적인 편이었다. 손님이 많아 정신없이 바쁜 상황에서도 직원분들은 모두 친절했다. 신선한 고등어회의 맛부터 푸짐한 상차림과 친절한 응대까지. 만선식당이 왜 오랫동안 유명한 곳인지 알 것 같았다. 다시 제주를 찾는다면 고등어회 한 접시를 먹으러 또 방문하고 싶은 곳이다.