제주에서 해장국 이야기가 나오면 가장 먼저 떠오르던 곳은 함덕골목이었다. 오랫동안 내 기준 1순위였는데, 주변에서 “대춘해장국은 꼭 먹어봐야 한다”는 이야기를 너무 많이 들어 이번에는 본점을 찾아갔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들로 가득했다. 관광객보다 도민들이 자연스럽게 식사하는 모습이 더 많이 보여, 오래 사랑받는 로컬 맛집이라는 게 느껴졌다. 주문한 메뉴는 기본 해장국. 뚝배기가 나오자마자 진한 향이 먼저 올라온다. 국물을 한 숟갈 떠먹었는데 첫인상은 의외였다. 함덕골목이 한 번에 강하게 밀어붙이는 직관적인 맛이라면, 대춘은 비주얼과 달리 훨씬 부드럽고 둥글다. 진한데도 거칠지 않고, 여러 재료가 자연스럽게 어우러져 깊이를 만드는 스타일이었다. 속을 풀어주는 느낌도 참 좋았다. 얼큰함이 과하지 않아 끝까지 부담 없이 먹을 수 있고, 국물을 계속 떠먹게 만드는 매력이 있다. 건더기도 넉넉해서 한 그릇만으로도 든든했다. 먹다 보니 자연스럽게 함덕골목과 비교하게 됐다. 누가 더 맛있다고 말하기는 어렵다. 나주곰탕도 사람마다 최애 집이 갈리듯, 제주 해장국도 결국 취향의 영역이라는 생각이 들었다. 제주 해장국을 좋아하는 사람이라면 두 곳을 모두 먹어보고 비교해보길 추천하고 싶다. 누군가는 함덕골목을, 누군가는 대춘을 최고의 해장국이라고 말할 것이다. 그 정도로 대춘은 제주 해장국을 이야기할 때 절대 빠질 수 없는 한 축이라는 생각이 들었다. 다음에는 내장탕을 먹어보러 방문해야 겠다.