새불고기식당은 위치만 보면 우연히 찾아갈 법한 곳이 아니다. 주변 풍경은 한적한 시골에 가깝지만, 주말이 되면 이야기가 달라진다. 오픈 시간에 맞춰 움직이지 않으면 한 시간 정도 기다리는 일이 흔하다고 한다. 이날은 일찍 도착한 덕분에 바로 들어갈 수 있었지만, 식사를 시작한 지 30분도 지나지 않아 대기 시간이 꽤 길어졌다는 이야기가 들렸다. 멀리서 일부러 찾아오는 손님이 많다는 말이 괜히 나온 것은 아니었다. 상에 차려진 음식들은 메인부터 반찬까지 빠지는 구석이 없었다. 육회는 고기의 담백함을 그대로 보여주는 스타일이라기보다, 달고 고소하게 맛을 확실히 입힌 쪽이다. 자연스러운 맛과는 거리가 조금 있지만, 첫입부터 맛있다고 느끼게 만드는 힘은 분명했다. 불고기는 이 식당의 성격을 가장 잘 보여주는 메뉴였다. 양념이 지나치게 달거나 짜지 않았고, 고기도 넉넉하게 들어 있었다. 국물과 함께 밥에 올려 먹기 좋았고, 어린아이부터 어르신까지 크게 호불호 없이 즐길 만한 맛이었다. 화려한 개성보다는 한 상을 편안하게 먹게 만드는 쪽에 가까웠다. 식사 메뉴를 주문하면 저렴하게 추가할 수 있는 된장찌개도 좋았다. 특별한 변주 없이 익숙한 방식으로 끓였지만, 그래서 더 만족스러웠다. 불고기를 먹고 난 뒤 밥을 마무리하기에 알맞은 맛이었다. 의외의 재미는 밑반찬에서 나왔다. 술빵같은 음식에 청국장을 곁들이는 구성은 처음 봤을 때 선뜻 감이 오지 않았다. 막상 함께 먹어보니 고소한 빵과 짭짤하고 구수한 청국장이 잘 맞았다. 참외 장아찌 역시 아삭한 식감과 은근한 단맛이 있어 중간중간 입맛을 바꿔줬다. 평범한 불고기집이라고 생각하고 왔다가 이런 작은 별미를 만나는 재미가 있었다. 여러 세대가 함께 외식할 때 메뉴를 고르는 일이 생각보다 어려운데, 새불고기식당은 그런 고민을 줄여주는 곳이었다.