레빗가이드에서 유독 평가가 좋았던 교카이젠. 돈카츠를 좋아하는 입장에서 얼마나 다르길래 이렇게까지 좋은 평가를 받는지 궁금했습니다. 결국 주말에 시간을 내어 방문했습니다. 처음에는 위치부터 조금 의외였습니다. 아파트 상가에 자리 잡은 식당인데, 내부는 예상보다 훨씬 깔끔하고 현대적인 분위기였습니다. 오픈된 주방에서 돈카츠가 만들어지는 모습을 볼 수 있다는 점도 좋았습니다. 다만 기다림은 어느 정도 감수해야 합니다. 조리 시간이 길어 입장 전에 미리 주문을 받는데도, 자리에 앉아 돈카츠를 받기까지 20~30분 정도가 더 걸렸습니다. 일반적인 돈카츠집과는 조리 방식부터 차이가 있는 곳이었습니다. 이날 주문한 메뉴는 순종 듀록 등심. 저온조리 방식으로 만든 돈카츠는 처음이었는데, 막상 접시에 담겨 나온 모습만 보면 특별히 다를 게 없어 보였습니다. 그런데 한 입 먹고 생각이 완전히 바뀌었습니다. 지금까지 먹었던 돈카츠 중에서도 손에 꼽을 만큼 부드러웠습니다. 겉의 튀김옷은 파삭하게 부서지면서 고소한 맛을 내고, 안쪽의 살코기는 예상보다 훨씬 부드러웠습니다. 여기에 고기 사이사이 분포한 지방이 씹을수록 고소함을 더해줬습니다. 듀록 특유의 지방감이 잘 드러나면서도 튀김옷과 고기가 따로 놀지 않는다는 점이 인상적이었습니다. 개인적으로 교카이젠에서 가장 인상적이었던 건 단순히 고기가 부드럽다는 사실만은 아니었습니다. 저온조리를 통해 속살의 촉촉함을 충분히 확보하면서도 돈카츠에서 중요한 튀김옷의 바삭함을 놓치지 않았다는 점입니다. 돈카츠는 튀김옷과 고기 중 어느 한쪽만 좋아서는 만족스럽기 어려운 음식이라고 생각합니다. 그런 점에서 교카이젠은 두 가지를 상당히 높은 수준으로 구현하고 있었습니다. 물론 긴 대기와 조리 시간은 감안해야 합니다. 하지만 음식을 먹고 나니 왜 이렇게 많은 사람이 이곳을 찾는지 어느 정도 이해할 수 있었습니다. 돈카츠에서 고기의 품질과 익힘이 얼마나 큰 차이를 만드는지 경험할 수 있었던 곳. 다른 품종과 부위도 궁금해지는 식사였습니다.