목화휴게소는 제주에서 맛집을 좀 안다는 지인들에게 유독 추천을 많이 받았던 곳이다. 오징어 하나 먹으러 굳이 휴게소를 찾아가야 하나 싶었는데, 막상 가보니 왜 사람들이 이곳을 기억하는지 알 것 같았다. 영업은 오전 11시 30분부터. 가게 앞에 도착하면 가장 먼저 오징어들이 주르륵 매달려 건조되고 있는 모습이 눈에 들어온다. 제주 해안도로를 달리다 만나는 작은 휴게소라는 분위기와 꽤 잘 어울리는 풍경이었다. 주문한 건 오징어 한 마리, 17,000원. 주문하면 그 자리에서 불에 직접 구워준다. 미리 구워놓은 것을 데워주는 방식이 아니라 바로 불에 올려 구워내니 따뜻할 때 먹는 맛이 확실히 좋았다. 살은 생각보다 도톰했고 씹을수록 오징어 특유의 단맛과 고소한 풍미가 올라왔다. 특별한 양념이나 복잡한 조리 없이 좋은 오징어를 바로 구워 먹는 단순한 방식인데, 그래서 더 맛있었다. 다른 메뉴는 간단한 편의식품 정도라 이곳의 주인공은 확실히 오징어다. 해안도로를 따라 이동하다 잠깐 차를 세우고, 갓 구운 오징어 한 마리를 뜯어 먹고 다시 여행을 이어가는 곳. 일반적인 맛집과는 또 다른 제주 여행의 재미가 있었다. 한여름보다는 바람이 조금 선선해지는 계절에 다시 와보고 싶다. 그때는 갓 구운 오징어를 앞에 두고 맥주 한 잔까지 곁들이면, 목화휴게소의 인상이 훨씬 더 기막히게 남을 것 같다.