레빗 라멘야 랭킹에서 당당히 1위를 차지하고 있는 시코우. 늦게나마 이제야 첫 방문을 했다. 결론부터 말하면, 왜 1위인지를 느끼고 온 시간이었다. 국물부터 확실히 인상적이었다. 오래 우려낸 듯한 진한 돼지, 오리, 닭 육수에 깊은 풍미가 느껴졌고, 타래라고 불리는 간장 베이스의 감칠맛도 전체적으로 잘 어우러져 있었다. 특히 향미유의 존재감이 좋았다. 국물 전체에 고소한 풍미를 더해주면서 감칠맛을 한층 더 끌어올려주는 느낌이었다. 면을 씹을 때마다 면 사이사이에 진한 육수가 잘 배어든 듯했고, 국물과 면이 따로 노는 느낌 없이 자연스럽게 조화를 이루었다. 닭고기 고명도 좋았다. 두툼한 편인데도 질기지 않고, 입에서 부드럽게 풀리는 식감이 인상적이었다. 고소함도 충분히 느껴져서 라멘 한 그릇의 완성도를 더해주는 요소였다. 소금의 임팩트가 선명하게 느껴지는 감칠맛 좋은 청탕 육수에, 고소한 향미유가 더해지고, 부드럽게 익힌 면과 촉촉한 차슈까지 더해지니 전체적으로 빈틈이 크게 느껴지지 않았다. 무엇보다 원격 웨이팅 덕분에 긴 대기 없이 바로 입장할 수 있었던 점도 좋았다. 입장 후에도 기분 좋은 미소와 함께 오른손잡이인지 확인해주시고, 간이 세거나 불편한 부분이 있으면 말해달라는 안내까지 해주셨다. 이런 작은 응대들이 모여 꽤 완성도 높은 업장이라는 인상을 받게 했다. 매장 인테리어나 소품들도 인상적이었다. 하나하나 라멘 혹은 요리에 대한 진심이 간접적으로 느껴지는 구성이었다. 특히 매장 안에는 일본 라멘계에서 ‘라멘의 귀신’이라 불렸던 전설적인 장인 사노 미노루의 티셔츠(2번 사진)가 걸려 있었다. 그 옆에는 사노 미노루의 아내가 직접 남긴 사인(3번 사진)도 있어 라멘을 좋아하는 사람이라면 재미있게 볼 수 있는 포인트였다. 맛, 접객, 공간의 디테일이 전체적으로 잘 맞물려 있는 곳이었다. 라멘 한 그릇을 단순히 맛있게 내는 것을 넘어, 이 업장이 어떤 태도로 라멘을 대하고 있는지까지 느껴졌던 만족스러운 방문이었다. 다음에는 시그니쳐인 쇼유라멘을 먹어볼 예정이다.