스시만월 셰프님께서 추천해주셨던 두 번째 국밥집은 제일식당이었다. 향촌식당을 먼저 다녀온 터라 자연스럽게 비교하게 됐다. 같은 순천식 국밥이지만 생각보다 꽤 달랐다. 국밥은 향촌식당보다 훨씬 깔끔한 첫인상을 준다. 콩나물이 넉넉하게 들어간 점은 비슷하지만, 첫 숟갈부터 인상이 다르다. 향촌이 머릿고기 특유의 구수하고 쿰쿰한 향으로 시작한다면, 제일식당은 그런 개성을 한층 덜어내고 맑고 깨끗한 쪽으로 방향을 잡았다. 끝맛은 두 집 모두 칼칼한 편이었다. 하지만 시작이 다르다. 향촌은 지방의 풍미가 먼저 올라오고, 제일식당은 국물 자체의 시원함이 먼저 느껴진다. 같은 지역 국밥인데도 스타일이 꽤 달랐다. 밥도 따로 담겨 나온다. 덕분에 국물 농도를 끝까지 유지하면서 먹을 수 있었고, 밥 양도 취향에 맞게 조절하기 편했다. 김치는 개인적으로 향촌식당 쪽이 내 취향이었다. 제일식당 김치는 달콤하면서 살짝 매콤한 스타일이었지만 비교적 무난한 편이었다. 반면 향촌의 김치와 깍두기는 국밥과 함께 먹었을 때 더 맛있었다. 두 집 가운데 하나를 고르라고 한다면 나는 향촌식당이다. 이유는 맛의 완성도보다 개성 때문이다. 향촌에서 느꼈던 머릿고기 특유의 쿰쿰함은 서울에서는 쉽게 만나기 어려운 맛이었다. 여행을 간다면 그 지역에서만 경험할 수 있는 음식을 더 찾게 되는데, 그런 점에서 향촌이 조금 더 순천다운 인상을 남겼다. 순천 스타일의 깔끔한 국밥을 원한다면 제일식당, 담백하고 쿰쿰한 스타일을 원한다면 향촌식당을 추천하고 싶다. 순천 국밥 2대장편 끝!