부산역 근처에서 밀면을 찾으면 가장 먼저 나오는 곳 중 하나인 초량밀면. 워낙 유명한 곳이라 이제는 부산을 대표하는 밀면집 중 하나라고 해도 크게 어색하지 않을 것 같다. 부산에 처음 여행 온 사람이라면 한 번쯤 이름을 들어봤을 법하고, 실제로 밀면이라는 음식을 처음 경험한 곳이 여기인 사람도 꽤 많을 듯하다. 나 역시 유명세가 어느 정도인지 알고 있어서 궁금한 마음에 방문했다. 그런데 여러 밀면집을 먹어본 뒤의 기준으로 보면 맛 자체에서 엄청난 깊이가 느껴지는 스타일은 아니었다. 면이나 육수에서 이 집만의 확실한 개성을 발견한다기보다는 누구나 어렵지 않게 먹을 수 있는 익숙한 밀면에 가까웠다. 맛이 없다는 이야기는 아니다. 오히려 부산 밀면을 처음 접하는 사람이라면 부담 없이 경험하기 좋은 방향이다. 그래서 초량밀면은 맛의 깊이만 가지고 평가하기에는 조금 다른 의미가 있는 집이라는 생각도 들었다. 오랜 시간 수많은 사람들이 부산역에 도착해서 이곳을 찾았고, 그렇게 많은 사람에게 ‘부산에서 먹은 밀면’이라는 기억을 만들어준 곳이니까. 개인적으로 다시 부산에서 밀면 한 그릇을 고른다면 맛을 기준으로 다른 집을 찾아갈 것 같다. 그래도 부산 밀면이 어떤 음식인지 가장 많은 사람에게 알려준 곳 중 하나라는 상징성은 분명하다. 맛집이라기보다 많은 사람들이 공유하고 있는 부산 밀면의 경험에 가까웠던 초량밀면.